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こんにちは！流山市平和台にある小川歯科医院院長の小川です！

お子さんがテレビを見ているときや勉強に集中しているとき、お口がポカンと開いていることはありませんか？「ただの癖だろう」「そのうち治るだろう」と思って見過ごしてしまいがちですが、実はこの「お口ポカン」は、お子さんの姿勢や全身の成長と深く関わっている大切なサインかもしれません。今回は、お口ポカンと猫背の意外な関係、そしてご家庭でできる姿勢のチェックポイントについて、流山市の小児歯科の視点から詳しくお伝えします。

お口ポカンは「ただの癖」ではありません

日本の子どもの約3割が「お口ポカン」状態

「うちの子だけかしら？」と心配されている親御さん、実はお口ポカンのお子さんは決して珍しくありません。新潟大学などが行った日本初の全国規模の疫学調査（全国66の小児歯科医院で定期的に受診している3歳から12歳までの子ども3,399人を対象に実施）によると、日本の子どもたちの実に30.7%が日常的に「お口ポカン」の状態を示していることがわかりました。この状態は年齢とともに増加する傾向があります。

つまり、3人に1人のお子さんが該当する、非常に身近な問題なのです。

正式名称は「口唇閉鎖不全症」

お口ポカンは、医学的には「口唇閉鎖不全症（こうしんへいさふぜんしょう）」と呼ばれます。これは、口を閉じる筋肉がうまく働かず、無意識のうちに口が開いてしまう状態のことです。口周りの筋肉が十分に発達していないと、常に口を閉じることができずにポカン口を引き起こします。ポカン口でいるとさらに筋肉の発達が遅れ、口唇閉鎖不全が悪化するという悪循環に陥ってしまうこともあります。

「成長すれば自然に治る」と思われがちですが、放っておくと症状が悪化することもあるため、早めに気づいてあげることが大切です。

お口ポカンが引き起こす「口呼吸」のリスク

虫歯や歯周病になりやすくなる

お口ポカンの状態が続くと、自然と口呼吸になってしまいます。口呼吸はお口の中を乾燥させ、お口の健康に大きな影響を与えます。口呼吸をしていると、口の中が乾燥しやすくなり、唾液には細菌を抑える働きがありますが、乾燥するとその力が弱まり、虫歯や歯周病になりやすくなります。

唾液は「天然の歯磨き粉」とも言われ、お口の中を守る大切な役割を担っています。乾燥してしまうと、この防御機能が働かなくなってしまうのです。

風邪や感染症にかかりやすくなる

口呼吸のもう一つの大きな問題が、感染症のリスクです。鼻の穴には鼻毛や粘膜があり、呼吸で吸い込んだ空気中に含まれるウィルスや病原菌、アレルギー物質を通しにくくする、フィルターの役割があります。しかし、口呼吸の場合、これらのウィルスや病原菌などが、直接に気管に入るため、風邪を引きやすかったり、インフルエンザなどの感染症にかかりやすくなったりします。

「うちの子、よく風邪を引くな…」と感じている親御さん、もしかすると口呼吸が関係しているかもしれませんよ。

歯並びにも影響が出る「低位舌」

口呼吸が続くと、舌の位置にも変化が現れます。正常な舌位置では舌が上顎を内側から押し広げる力となり、上の歯列が適度に拡がり良い形に発育します。一方、お口ポカンで舌が下がったまま（低位舌）になっていると、上顎への刺激が不足し歯の並ぶ土台（歯槽骨）が十分に広がりません。その結果、顎が狭く小さいまま成長し、歯が並びきらずガタガタに重なってしまうことがあります。

舌は「天然の矯正装置」とも呼ばれ、お口の成長にとって非常に重要な役割を果たしているのです。

意外な犯人は「猫背」だった！姿勢とお口の深い関係

猫背が顎の動きを邪魔する

ここからが今回のテーマの本題です。実はお口ポカンの原因として見落とされがちなのが、「姿勢の悪さ」、特に猫背なのです。猫背の姿勢では、顎が前方に出るため、食べ物を噛んだり、飲み込んだりする動作に支障をきたす場合があります。ストレートネックや肩こりの原因にもなることから、食事中はもちろん、普段の生活でも背筋をピンと伸ばすよう心がけましょう。

背中が丸まると顎が前に出て、自然と口が開きやすい姿勢になってしまいます。この姿勢が習慣化すると、舌の位置も下がり、お口ポカンや口呼吸の癖がついてしまうのです。

「足が床につかない」が大問題

特に小さなお子さんで見落とされがちなのが、食事中の「足の位置」です。足の裏を床や足置きにつけることが大切な理由は、足がしっかりと踏ん張れる体勢になっていることで、カラダ全体に力が入りやすくなるからです。咀しゃくもしっかりできるようになり、口の機能の発達も進みます。もし、お子さんが「ものをうまく噛むことができずに、そのまま飲み込んでしまっている」と感じることがあれば、足の裏がしっかり床や足置きについているかを確認してみてください。

足がぶらぶらしている状態では、体が安定せず、しっかり噛むことができません。その結果、お口周りの筋肉や骨格の発育に影響が出ることから、足は床や足台などにしっかりとつけるようにしましょう。これは子どもの食事中の基本となる姿勢です。

勉強中の姿勢も要チェック

食事中だけでなく、勉強中や読書中、ゲーム中の姿勢も大切です。長時間うつむいたり、背中を丸めたりしていると、顎が前に出て口が開きやすくなります。お子さんがリビングで宿題をしている姿、ぜひ一度横から見てあげてください。背中が丸まっていませんか？

ご家庭でできる！姿勢のチェックポイント

食事中のチェックリスト

ご家庭で簡単にできるチェックポイントをまとめました。お子さんの食事の様子を観察してみてください。

椅子に座ったときに、両足の裏がきちんと床について踏ん張れる、肘はテーブルに腕をのせて90度、ひざと腰も90度を目安にしましょう。小柄な方や子どもの場合は足元に台を置くなど工夫が必要です。

具体的には、以下の3点を確認してあげてください。

• 両足の裏がぴったり床（または足置き）についているか
• 膝と腰の角度がそれぞれ90度になっているか
• 背筋が伸びていて、テーブルとの距離が拳1つ分くらいか

足が届かないお子さんには、踏み台や足置きを使って調整してあげましょう。これだけでも、噛む力やお口の発達に大きな違いが出てきます。

普段の生活でできる工夫

「気づいたら口が開いているよ」と優しく声をかけてあげることも効果的です。また、しっかり噛んで食べる習慣をつけることで、お口周りの筋肉が鍛えられます。歯ごたえのある食材（根菜類、お肉、おせんべいなど）を意識的に取り入れてみてください。

鼻づまりが原因で口呼吸になっているケースもあります。アレルギー性鼻炎などの症状がある場合は、耳鼻科の受診も併せて検討してみてくださいね。

お子さんのお口のこと、気になったらご相談ください

お口ポカンや姿勢の悪さは、毎日の生活の中で少しずつ改善できるものです。しかし、ご家庭での工夫だけでは難しいケースや、すでに歯並びや顎の発育に影響が出始めているケースもあります。

「うちの子、いつも口が開いている気がする」「食事中の姿勢が気になる」「将来の歯並びが心配」、そんな小さな気づきが、お子さんの健やかな成長を守る第一歩になります。お口ポカンは早めに対処することで、将来の歯並びや健康への影響を最小限に抑えることができますので、気になることがあればお気軽にご相談くださいね。

流山市平和台の小川歯科医院では、お子さんの成長段階に合わせた小児歯科のご相談を承っております。お口の中だけでなく、姿勢や生活習慣も含めて、お子さんにとって最適なアドバイスをさせていただきます。ご家族みなさまのお越しを、スタッフ一同心よりお待ちしております！